"Biometría son nuestros rasgos físicos (¡también la Biometría del comportamiento!) más singulares, que pueden ser detectados por dispositivos e interpretados por ordenadores, de modo que puedan utilizarse como sustitutos de nuestro yo físico en el ámbito digital. De este modo podemos vincular los datos digitales a nuestra Identidad con permanencia, coherencia y sin ambigüedades, y recuperar esos datos mediante ordenadores de forma rápida y automatizada."
La primera aplicación de Biometría fue el uso de huellas dactilares para identificar a un sospechoso en una investigación criminal. Con la ayuda de las modernas tecnologías de captura de imágenes y una potente informática, este proceso que antes se basaba en el papel y requería mucho trabajo es hoy en gran parte digital y altamente (aunque no completamente) automatizado. Las nuevas tecnologías han prestado la comparación biométrica a otras aplicaciones; en concreto, la "Autenticaciónpara diversas aplicaciones de control de acceso físico y lógico, así como la identificación biométrica casi en tiempo real y la búsqueda en listas de vigilancia para el control de fronteras y otras aplicaciones en las que se necesitan resultados con extrema rapidez.
Los tipos de biometría pueden clasificarse en tres finalidades: 1) verificación, 2) identificación, y 3) comprobación de duplicados:
Verificación consiste en realizar una comparación biométrica "uno a uno" para garantizar el acceso a un bien físico, como una habitación o un edificio, o a un bien digital, como un teléfono inteligente, una aplicación informática o una base de datos. Para esta aplicación, Biometría se utiliza de forma muy similar a las contraseñas y los códigos PIN para mejorar el control de acceso mediante la comparación de la muestra biométrica en vivo de un individuo con una única muestra almacenada de confianza. Esta muestra almacenada puede residir en una base de datos central, en un smartphone o como token en una credencial como una tarjeta inteligente de identificación.
De este modo, podemos "autenticar" la afirmación de la Identidad de una persona, respondiendo a la pregunta "¿es usted la persona a la que se emitió este token?" y utilizando el resultado de la comparación para concederle o denegarle el acceso. El uso de Biometría para el control de acceso es de especial interés para los sistemas de Seguridad comerciales o personales. Verificación Biométrica puede ofrecerse como una alternativa o mejora más conveniente a un PIN o contraseña, en cuyo caso se ofrece al usuario utilizarla pero puede optar por omitirla en favor de la introducción de un PIN o contraseña a su discreción.
La identificación es un proceso muy diferente y más exigente (en términos de algoritmo biométrico y requisitos de potencia informática) que sirve para evaluar si la Biometría de un individuo está presente en una base de datos, o "galería". Una galería puede contener decenas de millones de plantillas o muchas más. En este proceso, se capturan las características de comportamiento en vivo de un individuo y se envían a un sistema de búsqueda biométrica para su comparación "uno a muchos". El sistema compara matemáticamente la plantilla de la muestra de la sonda en vivo con todas las plantillas de la galería. De este modo, Biometría ayuda a identificar a un individuo aunque no se identifique con veracidad. La identificación se realiza con mayor frecuencia en aplicaciones del sector público en las que una Identidad fiable es fundamental para la seguridad pública, como la investigación criminal y el Sector de Seguridad Pública, la expedición de visados y la gestión de fronteras, la comprobación de antecedentes para la selección de personal, la defensa y la inteligencia.
La comprobación de duplicados es otro proceso biométrico que se realiza para determinar si hay individuos representados más de una vez en una base de datos. Puede realizarse para detectar Fraude, como en el caso de que un individuo se haya inscrito varias veces en un programa de prestaciones sociales. Este proceso implica Cotejo la plantilla biométrica de cada registro de la base de datos con cada uno de los demás, en un proceso denominado "deduplicación biométrica".
