Por Skyler Swisher, Orlando Sentinel
Uno tras otro, un grupo de pasajeros que llegaban al Aeropuerto Internacional de Orlando procedentes de Costa Rica se acercaba a un quiosco y miraba a la cámara.
En cuestión de segundos, la pantalla se iluminó en verde con la palabra «verificado», lo que supuso para cada uno de ellos una señal digital para continuar.
Nadie tuvo que sacar el pasaporte del bolso ni del bolsillo. El sistema había comparado sus rostros con las imágenes de los pasaportes que figuran en la base de datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
Según los funcionarios de aduanas, el nuevo sistema ha reducido en un 43 % los tiempos de espera de los viajeros internacionales que regresan a casa. Está disponible para los ciudadanos estadounidenses sin coste adicional.
Los viajeros de Florida Central pueden esperar que el uso de la tecnología de reconocimiento facial se generalice aún más en los próximos años. El aeropuerto está implantando sistemas biométricos de última generación, que se presentan como una herramienta que elimina las molestias para los viajeros y mejora la seguridad, aunque algunos defensores de la privacidad se muestran recelosos ante estas medidas.
El objetivo en Orlando es llegar a utilizar el escaneo facial en todas las etapas del proceso de viaje, desde la entrega del equipaje hasta el embarque en el avión.
«Debemos confiar en una tecnología que nos permita transportar a más pasajeros de forma más eficiente sin comprometer la seguridad y la protección», afirmó Lance Lyttle, director ejecutivo de la Autoridad de Aviación del Gran Orlando, que gestiona el aeropuerto de Orlando. «La tecnología biométrica ha evolucionado considerablemente. Ahora es más precisa y exacta, su implantación y mantenimiento son más económicos y aporta una eficiencia real».
Hace unos seis meses, el Aeropuerto Internacional de Orlando —el noveno aeropuerto con mayor tráfico del país— puso en marcha el programa «Enhanced Passenger Processing» (Tramitación mejorada de pasajeros) para los ciudadanos estadounidenses que regresan a casa desde el extranjero, que es el que utilizaron quienes llegaron desde Costa Rica. Próximamente, se pondrá en marcha un programa piloto de 90 días para los pasajeros internacionales que salen del país. El aeropuerto tiene previsto probar máquinas de tres posibles proveedores: iProov, Aware Inc. y un consorcio formado por tres empresas: Paravision, Embross y AiFi.
En una demostración celebrada la semana pasada, los responsables de la empresa se jactaron de que sus sistemas se han vuelto más avanzados, precisos y fiables, lo que permite realizar pruebas de detección simultáneas a las familias.
«Para los viajeros, lo importante es la facilidad de uso», afirmó Dominic Forrest, director tecnológico de iProov, empresa que colaboró con el aeropuerto de Orlando en el desarrollo del sistema para los pasajeros internacionales que llegan. «En segundo lugar, se trata de la seguridad. Garantiza de forma absolutamente inequívoca… que la persona cuyo nombre figura en el billete es la misma que sube al avión».
Los escáneres faciales para vuelos internacionales son opcionales para los ciudadanos estadounidenses, que pueden solicitar que se inspeccione su pasaporte manualmente. Sin embargo, los extranjeros, los titulares de la tarjeta verde de EE. UU. y otros no ciudadanos serán fotografiados al entrar y salir de Estados Unidos, de acuerdo con los nuevos requisitos federales de viaje que entrarán en vigor el 26 de diciembre. No podrán optar por no someterse a este procedimiento.
Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, en el caso de los ciudadanos estadounidenses, las fotografías se eliminan en un plazo de 12 horas. En el caso de los no ciudadanos, las imágenes pueden conservarse hasta 75 años.
Aunque los responsables de los aeropuertos han acogido con agrado la biometría, su uso cada vez más extendido ha inquietado a algunos defensores de la privacidad, que temen que la falta de medidas de protección exhaustivas pueda dar lugar a una mayor vigilancia por parte del Gobierno.
«Se crea un caldo de cultivo para la expansión y el abuso», afirmó Jeramie D. Scott, abogado del Centro de Información sobre Privacidad Electrónica. «No es casualidad que el reconocimiento facial esté tan extendido en los gobiernos autoritarios. Se están sentando las bases y creando la infraestructura para que el gobierno controle la identificación y pueda decidir cuándo identificarte».
Los críticos también han expresado su preocupación por las filtraciones de datos, además de señalar estudios que muestran que las mujeres de piel más oscura presentan mayores índices de error que los hombres de piel más clara al utilizar el reconocimiento facial. Esas discrepancias se han atribuido a los datos utilizados para entrenar los sistemas de reconocimiento facial. Las empresas han respondido que están realizando pruebas continuas para detectar sesgos, con el fin de garantizar que la tecnología no discrimine por motivos de raza o sexo.
Los funcionarios de aduanas destacan que el reconocimiento facial es muy eficaz, con una tasa de coincidencia de alrededor del 99 % en las entradas al país, y afirman que ofrece un rendimiento constante entre los distintos grupos demográficos.
El sistema para pasajeros que llegan al Aeropuerto Internacional de Orlando ha sido un éxito al reducir los tiempos de espera, según ha afirmado Diane J. Sabatino, subcomisaria ejecutiva en funciones de Aduanas y Protección Fronteriza.
«Cuando pensamos en los miles de personas que llegan a las instalaciones cada día, cada segundo cuenta. … Esto es importante para la eficiencia de todo el proceso», afirmó.
El aeropuerto de Orlando comenzó a experimentar con la biometría ya a principios de la década de 2000. En 2018, se convirtió en el primer aeropuerto de Estados Unidos en comprometerse a tramitar a todos los pasajeros internacionales mediante tecnología de reconocimiento facial.
Los productos más recientes tienen como objetivo facilitar los desplazamientos sin complicaciones, de modo que los pasajeros sean atendidos con mayor rapidez y precisión, sin necesidad de tarjetas de embarque ni documentos de viaje.
Joey Pritikin, director de producto de Paravision, presentó un sistema capaz de controlar simultáneamente a grupos de personas mediante el reconocimiento facial y la inteligencia espacial. Las personas que den su consentimiento solo tendrán que entrar en una zona de participación voluntaria, y los agentes podrán identificarlas.
«Con este sistema sabemos exactamente quién está dónde y cuándo», afirmó. «Eso nos ayuda a reducir el caos operativo».
La Administración de Seguridad en el Transporte también ha dado prioridad a la biometría en los vuelos nacionales, implantando tecnología de autenticación de credenciales de segunda generación en el Aeropuerto Internacional de Orlando y en otros aeropuertos importantes de todo el país.
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Este sistema, que es opcional, compara la foto de la documentación de identidad del viajero con una imagen en tiempo real. Una vez confirmada la coincidencia, el pasajero puede pasar al control de seguridad sin necesidad de mostrar la tarjeta de embarque a un agente de la TSA.
Ajay Amlani, presidente y consejero delegado de Aware Inc., afirmó que los pasajeros pueden confiar en los sistemas de reconocimiento facial, que, según él, facilitarán sus viajes y protegerán su privacidad.
«Cuando miras a una cámara, lo único que estás mostrando es tu rostro», afirmó. «No estás revelando el apellido de soltera de tu madre, tu número de la Seguridad Social, tu domicilio ni ningún otro dato personal sobre ti, lo que convierte a la biometría en una tecnología que, por naturaleza, protege la privacidad».
Artículo original publicado en Yahoo News
