La implantación de los historiales médicos electrónicos ha mejorado la capacidad de los profesionales sanitarios para intercambiar de forma segura los datos de los pacientes. Los datos sanitarios proporcionan a los profesionales la información médica más actualizada, incluyendo medicaciones, alergias y otros factores relacionados con la salud que influyen en el tratamiento. Sin embargo, los historiales médicos electrónicos solo son eficaces si los profesionales sanitarios tienen la certeza de que el historial pertenece efectivamente a la persona a la que están tratando.
Lamentablemente, ni en EE. UU. ni en gran parte de Europa existe una norma para la identificación de pacientes. Los centros sanitarios utilizan cualquier medio a su alcance para verificar la identidad de los pacientes. Esto resulta preocupante, ya que la identificación errónea de pacientes es un problema global muy real:el 64 % de los encuestadospor el Ponemon Institute afirmó que la identificación errónea de pacientes ocurre con frecuencia en los centros sanitarios. El 84 % de los encuestados señaló que la identificación errónea puede dar lugar a errores médicos que provoquen lesiones o incluso la muerte.
Por lo tanto, mejorar la identificación de los pacientes en los centros sanitarios constituye un paso importante para crear un entorno sanitario global más seguro y eficaz. Los identificadores biométricos, como el rostro, las huellas dactilares, el iris y la voz, representan soluciones viables a este problema, especialmente en regiones donde las credenciales de identidad fiables no están generalizadas.
Por qué fallan los métodos actuales
Muchos países, entre ellos Estados Unidos, utilizan datos demográficos y documentos de identidad para vincular a un paciente con su historial médico. Algunos métodos habituales son los números de la Seguridad Social, los documentos de identidad e información como el nombre, la dirección y la fecha de nacimiento. Esto ha resultado ser problemático por múltiples razones:
- Esta información puede perderse, ser objeto de un robo o ser obtenida a través de Internet y, posteriormente, utilizarse de forma fraudulenta.
- Unos simples errores tipográficos, de introducción de datos o administrativos pueden dar lugar a registros duplicados o provocar que no se encuentre ninguna coincidencia al realizar una búsqueda en el índice maestro de pacientes.
- La información recopilada puede variar entre los distintos historiales clínicos electrónicos; por ejemplo, un paciente puede utilizar una ligera variante de su nombre en una visita y no utilizarla en una consulta médica posterior. Esto podría dar lugar a registros duplicados con información incongruente.
- Los estudiantes, los trabajadores temporales y los inmigrantes pueden presentar cambios en sus datos demográficos, lo que da lugar a que los datos no coincidan entre los distintos sistemas de historias clínicas electrónicas.
Muchos centros sanitarios han intentado utilizar algoritmos de correspondencia para ayudar a eliminar duplicados en los historiales médicos y asociar a los pacientes con sus datos sanitarios de forma más eficaz, pero los resultados han sido,en el mejor de los casos, desiguales, según The Pew Charitable Trusts.
Los registros duplicados y las identificaciones erróneas de pacientes pueden tener consecuencias nefastas. Tratar a un paciente basándose en un historial médico que no le corresponde es peligroso. Pasarse por alto una alergia a determinados medicamentos, por ejemplo, puede poner en peligro la vida del paciente. Los diagnósticos erróneos y el abuso de las recetas son otros problemas graves que se derivan de tratar al paciente equivocado.
Los centros sanitarios también corren el riesgo de sufrir pérdidas económicas debido al rechazo de reclamaciones por errores en la identificación de los pacientes. Un tercio de las reclamaciones rechazadas por las aseguradoras se debieron a errores en la identificación de los pacientes,lo que supuso un costemediode 1,5 millones de dólaresen 2017, según un estudio de Black Book.
Aprovechar la biometría como solución
A diferencia de los datos demográficos y los documentos de identidad, es difícil «robar» o utilizar de forma fraudulenta un rostro, una huella dactilar, un iris o una voz. Estos identificadores biométricos únicos permiten identificar a los pacientes de forma fiable y reducir el riesgo de identificaciones erróneas.
Las huellas dactilares, el rostro y la voz son modalidades especialmente accesibles. Las cámaras web, los sensores de huellas dactilares y los micrófonos son hoy en día tecnologías omnipresentes, y los sistemas necesarios para registrar, almacenar y buscar datos biométricos pueden contratarse como servicio en la nube.
Cuando un paciente acude a recibir asistencia, facilita sus datos biométricos, que posteriormente se comparan con los registros existentes. Si se encuentra una coincidencia biométrica, se pueden recuperar los datos de identidad asociados al registro. Si no se encuentra ninguna coincidencia, los datos biométricos se registran y se utilizan como parte de una búsqueda en futuras visitas.
Implantación a gran escala de la identificación de pacientes mediante datos biométricos
Algunos países de Asia y África ya están estudiando el uso de la biometría en los servicios sanitarios, entre ellos Kenia, Ghana, Gabón y la India. Los dirigentesde los países africanosestán apostando por la biometría para crear un estándar absoluto de identificación de pacientes que sea más fiable que los documentos de identidad. Según el Grupo del Banco Mundial, otras ventajas prometedoras son la reducción de los casos de fraude, la disminución de los historiales médicos duplicados y la capacidad de identificar a pacientes inconscientes.
La identificación biométrica también es muy precisa y más accesible que nunca. Las tecnologías biométricas móviles se han generalizado, al igual que las ofertas rentables de «biometría como servicio»,como Indigo de Aware, que proporcionan servicios de registro e identificación biométricos mediante huellas dactilares y reconocimiento facial a través de una interfaz basada en navegador.
Por todas estas razones y muchas más, la biometría está demostrando ser un método viable para la identificación de pacientes, con un gran potencial para mejorar la seguridad de los pacientes y la calidad de la atención sanitaria.
